Missione compiuta. Gli Stings battono San Severo in gara 4, chiudono la serie sul 3-1 e conquistano la permanenza in serie A2. E dire che i presupposti per tornare dalla Puglia con il pass per la prossima stagione sembravano non esserci.
Primo tempo
Inizio shock per la formazione di Valli, in campo con il quintetto classico con Sherrill, Criconia, Veronesi, Ross e Iannuzzi: San Severo parte a mille mentre Mantova è completamente fuori partita. Il primo quarto Stings è un film dell’orrore con 8 palle perse.
I gialloneri, dall’altra parte, sono imprecisi da tre (3/11) ma perfetti da due (6/6). Il risultato è un 19-7 che stordisce i biancorossi, che solo nel finale ricuciono fino al 21-12 con cui si chiude il parziale grazie a due liberi di un ottimo Calzavara e un canestro di Cortese.
Nel secondo quarto la Staff inizia a fare sul serio. Trascinata da Ross e Sherrill, i migliori alla fine con 40 punti in combinata, la squadra torna in carreggiata.
Un parziale di 12-4 riporta gli ospiti sotto di uno sul 25-24. San Severo però risponde prontamente e con un altro mini-break riesce ad arrivare all’intervallo in vantaggio 34-27.
Secondo tempo
Terzo quarto di sofferenza per Cortese e compagni con Raivio e Pazin che griffano il +10 giallonero. Mantova rientra fino a -2 coi liberi di Iannuzzi del 43-41 ma San Severo ricaccia indietro gli avversari.
Ross, Cortese e una tripla di Janelidze però rimettono la sfida in parità a quota 52.
Nel quarto quarto un canestro di Calzavara e un gioco da tre punti di Ross valgono il +3 Stings. La gara resta tesa ed equilibrata con il vantaggio, di una e dell’altra squadra, che non va mai oltre il possesso di distanza.
Il finale è fatto di errori, palle perse e una tensione comprensibile. Il canestro decisivo lo segna il capitano, che sbaglia da tre ma segue il suo tiro, raccoglie il rimbalzo e appoggia in sottomano. Daniel fallisce due liberi importanti, così come Janelidze ad un paio di secondi dalla sirena. Per fortuna di Mantova la preghiera da centrocampo di Pazin si spegne sul ferro.
La Staff può esultare. La salvezza è diventata realtà.
Le voci del dopo gara
Coach Giorgio Valli: “Sono davvero contento per la nostra squadra. Al tempo stesso, sono dispiaciuto per San Severo e per la retrocessione in serie B. Se i ragazzi hanno risposto bene nelle ultime partite, tanto merito va a Nicolas Zanco, che ha guidato la squadra per 5 mesi. Senza di lui non celebreremmo questo risultato.
Ross e Sherrill? Hanno fatto una partita davvero importante. Sherrill si è presentato qui, in una squadra che doveva salvarsi, con la massima professionalità e disponibilità. Ross ha messo a segno cifre importanti anche in questa partita, è stato un acquisto giusto la scorsa estate.
Nella ripresa siamo cresciuti in difesa, poi il talento dei nostri giocatori ci ha dato una grande mano”.
Assistant coach Nicolas Zanco: “Ringrazio Giorgio per le parole di stima e di affetto nei miei confronti. È stata un’annata davvero complicata per tutti noi, ma abbiamo una forte amicizia che ci lega dalla passata stagione. Giorgio ha ridato serenità e tranquillità alla squadra per giocare questa serie playout. I ragazzi hanno lottato tanto per raggiungere questo risultato, non era assolutamente scontato.
C’è grande soddisfazione per noi, i ragazzi e tutto l’ambiente mantovano. Si è creato un gruppo forte che non si è tirato indietro di fronte alle difficoltà di questa serie”.
Capitan Riccardo Cortese: “In gara 4 abbiamo visto un canovaccio simile alle altre sfide di questa serie. Noi siamo stati bravi a lavorare bene sull’aspetto tattico, nel terzo e ultimo quarto è cresciuta tanto la tensione.
È stato un secondo tempo di pura energia. Ora ci godiamo questa salvezza, con l’obiettivo di imparare dagli errori e pensare al futuro.
Colgo l’occasione per fare il mio più sincero in bocca al lupo a San Severo, che ha lottato con grande onore in queste partite”.
Il tabellino
Allianz Pazienza San Severo – Staff Mantova 68-70 (21-12; 34-27; 54-52)
Allianz Pazienza San Severo: Lupusor 7, Daniel 16, Pazin 17, Raivio 13, Sabatino 4, Tortù 2, Petrusevski, Jerkovic 7, Ly-Lee 2, Fabi ne. Coach: Pilot.
Staff Mantova: Cortese 10, Sherrill 18, Calzavara 8, Ross 22, Janelidze 3, Criconia, Iannuzzi 5, Veronesi 4, Vecerina ne, Lo ne, Vukobrat ne. Coach: Valli.
Arbitri: Ursi, Masi e De Biase
Andrea Giangiulio